외부적인 원인이 주요 원인으로 작용하였거나 그 역할이 명확하지 않은 경우
목맴
30년 전부터 고혈압과 당뇨 치료를 받아왔고 3년 전에는 대장암 수술을 받은 81세 남자가 화장실 샤워커튼봉에 노끈으로 목을 매어 사망한 채 귀가한 아내에게 발견되었다. 최근 건강이 악화되자 죽고 싶다는 말을 자주 했다고 하였다. 끈자국은 목 앞에서 뒤로 당겨지는 고리형태였으며, 오른쪽 목덜미에 가장 높게 남아있었다. 신체 다른 부위에서는 별다른 손상이 관찰되지 않았다.
넓은 의미의 질식은 외부 공기가 체내로 흡입된 뒤 세포에서 산소와 이산화탄소가 교환되는 과정 중 어느 단계에 이상이 생겨 호흡에 장애가 발생한 것을 말한다. 이 중 법의학에서 말하는 질식사는 경부압박, 비구폐색, 기도폐색, 흉복부 압박 등으로 인한 기계적 질식사(death due to mechanical asphyxia)를 일컫는다.
경부압박에 의한 질식사는 목맴(의사)과 끈조름(교사), 손조름(액사)으로 나눌 수 있다. 목맴은 목에 감은 끈의 양쪽 또는 한쪽 끝을 현수점에 고정한 뒤 자신의 체중으로 목을 압박하여 사망에 이르는 것이고, 끈조름은 목에 감긴 끈에 자기 체중 이외의 힘, 즉 자신이나 다른 사람의 외력이나 다른 물체의 운동력이 가해져 사망에 이르는 것이다. 손조름은 목을 사람의 손으로 압박하여 사망하는 것을 말하는데, 이는 스스로 할 수 없는 행동이므로 액살(縊殺)이라고도 한다.